Radicales libres de los protectores solares: riesgos y medidas de protección

Actualmente leemos y escuchamos a menudo sobre los “radicales libres” y sus efectos nocivos en los seres humanos. Se dice que son especialmente peligrosos, incluso cancerígenos, especialmente si se combinan con protector solar. ¿Pero esta ecuación realmente funciona tan fácilmente? Te explicamos de qué va el tema de los “radicales libres”, cómo surgen y a qué debes prestar atención.

Contenido:

1. ¿Qué son los radicales libres?

2. ¿Cuándo surgen los radicales libres?

3. ¿A qué conduce un exceso de radicales libres?

4. ¿Qué ayuda contra la formación de radicales libres?

5. ¿Qué son los antioxidantes y en qué se encuentran?

6. ¿Qué alimentos contienen muchos antioxidantes?

7. ¿Los protectores solares aumentan la formación de radicales libres?

8. ¿El recubrimiento de óxido de zinc ayuda a prevenir la formación de radicales libres?

9. Resumen

¿Qué son los radicales libres?

Los radicales libres son átomos que tienen al menos un electrón desapareado (partícula elemental cargada negativamente) en su capa exterior y, por tanto, son relativamente inestables. Preferirían “emparejarse” y conectarse con otro electrón. Si el radical no encuentra otro electrón que quiera emparejarse con él o algo que lo neutralice, la reactividad de este radical puede provocar daños y pérdida de función en las células y, por tanto, a largo plazo, daños en el ADN.
Lo que no debes olvidar cuando se trata de radicales libres es que el cuerpo también puede utilizarlos para su propio beneficio. Por ejemplo, en el contexto de las reacciones inflamatorias, los radicales libres tienen un valor añadido muy concreto: ayudan a combatir los patógenos. La formación de radicales libres es un proceso fisiológico, es decir, endógeno, que en un principio no debería preocuparnos.

¿Cuándo surgen los radicales libres?

La formación de radicales libres se produce en procesos metabólicos normales, por ejemplo durante la respiración, porque interviene mucho oxígeno. Las células inmunitarias también producen radicales durante las reacciones inflamatorias que, como se describió anteriormente, pueden incluso ayudar a nuestra salud. Sin embargo, existen muchas influencias externas que aumentan la formación de radicales. Esto provoca el llamado estrés oxidativo en nuestras células, que puede ser perjudicial para nuestra salud a largo plazo. Entre ellos se encuentran, sobre todo, el tabaquismo (con cada calada se absorbe una gran cantidad de radicales libres), la contaminación del aire, los productos químicos (p. ej. pesticidas) o la radiación ultravioleta.

¿A qué conduce un exceso de radicales libres?

Si el cuerpo está expuesto a demasiados radicales libres, se produce estrés oxidativo, que puede dañar las células y los tejidos y, por tanto, promover enfermedades. Estos incluyen cáncer, enfermedades cardíacas y muchos más. Además, los radicales libres aceleran los procesos de envejecimiento (por ejemplo, de la piel).

¿Qué ayuda contra la formación de radicales libres?

Evitación de toxinas ambientales: el tabaquismo, la contaminación del aire, los pesticidas y otros productos químicos generan una carga concentrada de radicales libres.
Uso de protección solar: Los filtros de los protectores solares protegen la piel de la radiación UV, que favorece la formación de radicales libres.
Tomar o usar antioxidantes: Estos neutralizan los radicales libres. En ocasiones, el cuerpo produce sus propios antioxidantes o procesa antioxidantes que hemos consumido, por ejemplo, a través de los alimentos.

¿Qué son los antioxidantes y en qué se encuentran?

Los antioxidantes son sustancias que "capturan" radicales libres liberando un electrón de su capa exterior que se empareja con el electrón desapareado del radical o absorbe el electrón desapareado en sí mismos. En resumen: los antioxidantes neutralizan los radicales libres. Son esenciales en muchos procesos metabólicos, reparan el daño celular y aseguran el equilibrio en nuestro organismo.

Los antioxidantes incluyen:

Vitamina E (reconocible como tocoferol en los ingredientes de un producto de cuidado)
Vitamina C (ácido ascórbico)
Oligoelementos (p. ej. zinc, selenio...)
Carotenoides (esto también incluye astaxantina, betacaroteno, etc.)
Varios ácidos grasos omega

¿Qué alimentos contienen muchos antioxidantes?

Puedes encontrar altos niveles de antioxidantes en estos alimentos:

Puedes encontrar carotenoides en las zanahorias, las algas, los tomates y la sandía, por ejemplo.
Puedes encontrar vitamina C en el brócoli, las naranjas, las bayas y los pimientos rojos, por ejemplo.
Puedes encontrar vitamina E en las espinacas, la col rizada, el aguacate y las nueces.
Puedes encontrar ácidos grasos buenos en pescados, aceites y frutos secos.

¿Los protectores solares aumentan la formación de radicales libres?

En general, esta pregunta se puede responder con un claro NO . Al contrario: como se explicó anteriormente, los rayos UV pueden provocar la formación de radicales libres. Si protege continuamente su piel de los rayos UV con protector solar, reducirá la probabilidad de que los rayos UV provoquen la formación de radicales libres.

Sin embargo, los filtros UV minerales, como el óxido de zinc o el dióxido de titanio, contienen una o dos moléculas de oxígeno, como su nombre indica. En el caso del óxido de zinc, el filtro mineral que utilizamos para nuestros protectores solares, en 2012 se publicó un estudio* que demostró en experimentos de laboratorio un mayor efecto fotocatalítico del nanoóxido de zinc en combinación con los rayos UV. Lo importante aquí es que se trata de estudios in vitro (es decir, en tubos de ensayo) que no se pudieron confirmar in vivo (es decir, en humanos). Como ya se mencionó, el cuerpo humano tiene muchos mecanismos propios para lidiar con la formación de radicales libres y estos no se pueden simular fácilmente en un tubo de ensayo. El zinc también es un antioxidante per se.

¿El recubrimiento de óxido de zinc ayuda a prevenir la formación de radicales libres?

Esta afirmación aún no se ha fundamentado completamente porque el óxido de zinc sin recubrimiento se utiliza principalmente en cosmética. El óxido de zinc sin recubrimiento es conocido por su buena compatibilidad con la piel, incluso en pieles sensibles. Se utiliza como filtro UV y también se considera seguro para su uso en niños porque permanece en la superficie de la piel sin ser absorbido. Nuestro filtro de óxido de zinc tampoco está recubierto y ofrece un alto nivel de protección de amplio espectro contra los rayos UVA y UVB.

Resumen:

La formación de radicales libres es un proceso natural que puede ocurrir en muchas reacciones químicas.
El cuerpo aprovecha la formación de radicales libres, por ejemplo, para defenderse de patógenos o para provocar una muerte celular controlada.
Los antioxidantes propios del cuerpo o los que se suministran a través de los alimentos pueden "captar" los radicales libres y así neutralizarlos.
Fumar, la contaminación del aire y los rayos UV pueden provocar una mayor absorción o formación de radicales libres y, por lo tanto, deben evitarse.
El protector solar protege al organismo de la radiación UV y también de la formación de radicales libres.
Aún no se ha confirmado en humanos una relación entre el mineral óxido de zinc del filtro UV y la mayor aparición de radicales libres bajo la radiación UV.